Reclutado este verano, el centrocampista recuerda sus comienzos en Senegal y su debut en el París Saint-Germain.
A los 14 años, tuviste que abandonar tu hogar para unirte al Centro de capacitación Diambars en Senegal, del cual Bernard Lama es uno de los fundadores ...
« Tuve que dejar a mi familia porque era una oportunidad para todos los jóvenes senegaleses. Diambars era el sueño de la infancia para nosotros. Todos los niños hicieron las pruebas por Senegal. Soñaban con unirse a este Centro de capacitación creado por Bernard Lama y Patrick Vieira. Había reglas que debían respetarse, tenías que trabajar bien en la escuela, de lo contrario no podías jugar al fútbol. Querían generar respeto por nosotros, convertirnos en hombres antes de convertirse en jugadores. Este es un mensaje que Diambars quería transmitir. No solo los jugadores de fútbol han tenido éxito allí, también hay personas que han tenido éxito en el estudio. Este es un buen ejemplo para África y es bueno para los jóvenes senegaleses. »
Cuando llegaste a Francia, ya tenías esa calidad de tenacidad, de ir a buscar la pelota ...
« Es algo que hago naturalmente. Soy así en el terreno, no me gusta perder. Me gusta el fútbol y, para mí, eso es fútbol, no necesariamente es solo defender. Para tener la pelota, divertirse y jugar con sus compañeros de equipo, debes saber cómo obtener la pelota. Sabía cómo ser así desde que estaba en Diambars porque había un jugador que jugaba igual que yo y aprendí mucho de él y de sus cualidades. Después, vi que para avanzar en mi carrera, tenía que ir más allá de mí mismo y cambiar mi forma de jugar. Eso es lo que me llevó a hacer como él, a trabajar duro, a dar todo en el terreno y, después, fue algo natural.»
Aprendiste lo fundamental en Diambars y después lo aplicaste en el la Ligue 1 con el Lille. ¿Qué le aportó el fútbol inglés a tu juego?
« Jugar en Inglaterra me ayudó mucho en términos de madurez y agresividad. Nunca te das por vencido porque los partidos que juegas contra grandes clubes o contra el equipo más pequeño del campeonato, nunca será fácil. Nunca debes decirte a ti mismo antes de un juego que vas a ganarlo, porque cada juego será difícil. Nunca puedes decir que vas a ganar cuando vayas a esta o aquella ciudad. Nunca puedes ganar fácil. Esto nos permite concentrarnos cada semana. Sabemos que no será fácil, por lo que siempre estamos enfocados, listos todo el tiempo para dar el 100% de cada juego.»
El entrenador quería que te unieras al club. ¿Cómo reaccionaste a su interés?
« Me sorprendió, me hizo feliz. Esta es la consecuencia del trabajo realizado durante años. Y veo a un entrenador decir: "Este es el jugador que necesito, es el que quiero", no me esperaba eso. Solo recibir una llamada de él, poder interactuar con él fue bueno pero codearse con él todos los días en el entrenamiento es aún mejor. Todos saben que es un buen entrenador, pero más que un buen entrenador, es una muy buena persona que sabe cómo manejar a su grupo, que discute con los jugadores. Apenas llegué, me dijo que siga como estoy, que no cambie, que trate de dar esa imagen al grupo. En términos futbolísticos, me permitió dar un paso al frente. »
¿Qué sentiste durante tus primeros dos partidos con el París Saint-Germain?
« Primero, ¡fueron dos buenos partidos ya que ganamos los dos! Para mí, jugar en este estadio, para este equipo, y estar rodeado de grandes jugadores como Marco Verratti, a quien realmente aprecio, es un placer. Él es un jugador excepcional para mí. Seguiré aprendiendo de él porque es un jugador excepcional.»
El sábado volvemos al Parque de los Príncipes contra el Estrasburgo…
« No será un partido fácil porque Estrasburgo es un equipo que juega bien al fútbol. Sus jugadores corren mucho y quieren demostrar que tienen las cualidades para competir con cualquier equipo. ¡No tienen miedo y eso me parece bueno! Intentan siempre jugar, saben que aquí, en el Parque de los Principes, frente al París Saint-Germain, no será fácil. Tampoco será un partido simple para nosotros, pero haremos todo lo posible para ganarlo.»
El próximo miércoles escucharás la música de la UEFA Champions League ...
« ¡Esta es una de las razones por las que vine! Jugar esta competencia es el sueño de todos los jugadores. Es la mayor competencia de clubes. Será un partido agradable, intentaremos disfrutar, pero, sobre todo, hacer felices a los fanáticos y hacer todo lo posible para ganar el partido.»